Perelman, a mente brilhante e as baratas

Acabo de ver na BBC entrevista com a escritora russa Masha Gessen, autora de Perfect Rigour -- A Genius and the Mathematical Breakthrough of the Century, sobre o gênio Grigori Yakovlevich Perelman, que fez a descoberta matemática do século (para quem gosta de ler na tela, o ebook é vendido aqui por 10 dólares!).

Perelman era pesquisador do Departamento Leningrado (hoje São Petersburgo) do Instituto Steklov de Matemáticas, da Academia de Ciências da então URSS, quando resolveu a chamada "Poincaré Conjecture", um dos sete problemas matemáticos do milênio, segundo os critérios do Clay Institute, de Boston, que promete 1 milhão de dólares aos vencedores. Perelman apresentou a solução em 3 artigos publicados entre 2002 e 2003 em arXiv. O trabalho, verificado febrilmente por centenas de matemáticos abismados com a genialidade de Perelman -- o enigma durou 110 anos! --, acabou reproduzido e comprovado em 2006 por pesquisadores chineses (por sinal, Perelman emitiu opiniões duras sobre os matemáticos chineses: não têm ética, disse). A descoberta foi capa da  Science em dezembro. Em 2010, o Clay reconheceu a solução. Só que Perelman recusou este e outros prêmios, entre os quais a prestigiada Fields Medal do International Congress of Mathematicians (ICM) mesmo sob pressão de instituições de caridade russas.

A jornalista Masha Gessen, determinada a descobrir o porquê da recusa, entrevistou professores, colegas, vizinhos de Gricha Perelman. O homem que em fins dos anos 1980 e início dos 1990 trabalhava em diversas instituições americanas, que em 1994 já resolvera outro problema (soul conjecture) e poderia ser superbem pago e glorificado em qualquer universidade do mundo, voltou ao Steklov em 1995 como simples pesquisador. Logo depois de publicar a solução da Conjetura Poincaré, demitiu-se do Steklov e virou recluso. Vive com a velha mãe num pequeno apartamento infestado de baratas. Que coisa, né?

Segundo a Wiki, "a conjectura de Poincaré afirma que qualquer variedade tridimensional fechada e com grupo fundamental trivial é homeomorfa a uma esfera tridimensional. Ou seja, a superfície tridimensional de uma esfera é o único espaço fechado de dimensão 3 onde todos os contornos ou caminhos podem ser encolhidos até chegarem a um simples ponto". Se você não entendeu, paciência...

Perfect Rigour -- A Genius and the Mathematical Breakthrough of the Century, Icon, março de 2011.

Aqui uma lista de filmes preparada por Harvard em que a matemática aparece de uma ou outra forma. Meu favorito é Good Will Hunting, com Matt Damon. E Numb3rs, claro, embora ultrafantasioso...